Міжнародна група вчених змогла зареєструвати незвичайний радіосигнал, що виходить з боку центра нашої галактики. Він не відповідає жодному з відомих в даний час радіоджерел і може вказувати на новий клас зоряних об’єктів. Результати своїх спостережень дослідники опублікували у виданні The Astrophysical Journal.
Починаючи з 2020 року в рамках проекту Variables and Slow Transients (VAST) астрономи вивчали небо на предмет наявності нових незвичайних об’єктів за допомогою розташованого в Австралії радіоінтерферометра ASKAP. У напрямку центру нашої галактики їм вдалося вловити радіохвилі від дивного джерела, якому дали позначення ASKAP J173608.2-321635.
За дев’ять місяців спостережень радіоінтерферометр вловив від нього шість сигналів. Астрономи спробували знайти джерело у видимому світлі, але нічого не виявили, а наступні спостереження за допомогою радіотелескопу Паркс ніякого результату не дали. Щоб отримати незвичайний сигнал знову, команда вирішила скористатися розташованим в ПАР радіоінтерферометром MeerKAT.
Спостереження за допомогою цього інструменту почалися в листопаді 2020 го, але сигнал від джерела було зафіксовано лише 7 лютого цього року. Його поведінка різко змінилося: джерело, яке спостерігалося за допомогою ASKAP тижнями, в спостереженнях MeerKAT зникло за всього лише один день.
Вчені з’ясували, що ASKAP J173608.2-321635 має одну досить дивну властивість: дуже високий ступінь кругової поляризації. Це означає, що випромінювані ним радіохвилі коливаються тільки в одному напрямку, що обертається з часом. До того ж в ході спостережень яскравість джерела в радіодіапазоні змінювалася в 100 разів, а його активність, здається, визначалася абсолютно випадковим чином.
Вчені припускають, що ASKAP J173608.2-321635 може бути якось пов’язаний з так званими радіотранзієнтами галактичного центру, але остерігаються робити будь-які поспішні висновки через невивченість останніх. Тому астрономи планують продовжити спостереження за джерелом за допомогою більш досконалого інструменту.
У цьому десятилітті буде введено в дію найбільший в світі радіоінтерферометр під назвою Square Kilometre Array. Він зможе щодня складати карти неба з дуже великою чутливістю. Ми очікуємо, що цей телескоп допоможе нам розкрити природу виявленого джерела, а також привнести в радіоастрономію щось нове.
Тара Мерфі, професор Інституту астрономії Університету Сіднея