Американській компанії вдалося під’єднати звичайні телефони до супутника без використання допоміжного обладнання або програмного забезпечення.
Три місяці тому ракета SpaceX Falcon 9 відправила на орбіту супутник Shannon фірми Lynk. За словами компанії, з того часу сотні мобільних телефонів в США, Великобританії й на Багамських островах змогли під’єднатися до розташованого високо над ними апарату як до вежі стільникового зв’язку.
По суті, для телефону наш супутник виглядає як звичайна стільникова вежа.
Чарльз Міллер, співзасновник та виконавчий директор Lynk
Здавалося б, як невеликий стартап може змагатися з такими велетнями, як британський OneWeb, Starlink Ілона Маска та Amazon Kuiper? Як каже Міллер, ключова відмінність компанії від конкурентів в простоті підключення. У той час як для роботи зі Starlink необхідно купувати й налаштовувати спеціальний термінал, клієнтові Lynk перемикнутися зі звичайного зв’язку на супутниковий буде не складніше, ніж активувати роумінг при виїзді за кордон.
Міллер розповів, що в процесі розробки команді Lynk довелося вирішити безліч технічних проблем. Найскладніше виявилося впоратися з фоновим шумом від сотень тисяч інших мобільних пристроїв: він спотворював сигнал, що відправляється з телефону на супутник. Іншим непростим завданням стала компенсація ефекту Доплера: наявні стільникові мережі просто не спроєктовані для роботи на орбітальних швидкостях. Інженерам компанії довелося “навчити” супутник проводити корекцію прямо в космосі так, що телефон “бачить” його як нерухому вежу.
Наразі зв’язок від Lynk доступний всього кілька хвилин на день і на обмеженій території, однак у компанії великі плани. За словами Міллера, на наступний рік заплановано введення в дію 10 супутників на 500-кілометровій орбіті – цього достатньо, щоб забезпечити покриття всієї земної кулі кожні кілька годин. Вже до 2023-го мережа зі 100 апаратів зможе підтримувати зв’язок кожні 5 – 20 хвилин. Для безперервного покриття компанії буде потрібно вивести на орбіту 1500 супутників.
Якщо вибір стоїть між відсутністю зв’язку або супутниковим зв’язком кожні 15 хвилин, ми набагато краще, ніж нічого. Ця технологія може врятувати життя.
Поки що через обмежену пропускну здатність сервіс може запропонувати тільки текстові повідомлення: компанія приділяє особливу увагу застосуванню технології в надзвичайних ситуаціях. Однак Міллер запевняє, що з часом збільшення кількості супутників уможливить і широкосмугову комунікацію. Ціни встановлюватиме оператор мобільного зв’язку.
Наразі Lynk змогла залучити 20 мільйонів доларів США, і значну частину суми ще не витрачено. Згідно з даними компанії, 15 відсотків часу наші мобільні телефони знаходяться без підключення до мережі. Це означає, що у кожний момент до 750 мільйонів людей перебувають без зв’язку, і саме вони є цільовим ринком для Lynk. Компанія вже підписала угоди з двома телекомунікаційними компаніями: багамською Aliv і Telecel Centrafrique з Центральноафриканської Республіки.
Інший стартап з США, техаський AST SpaceMobile, також працює над прямим підключенням між телефонами й супутниками. У 2019-му компанія запустила свій тестовий апарат BlueWalker 1, який успішно впорався із затримками та ефектом Доплера, працюючи за стандартом 4G-LTE.
Наступний свій апарат, BlueWalker 3, AST планує запустити вже в березні 2022-го на ракеті SpaceX. Ефективна площа встановленої на ньому антени становить 64 квадратних метри, а прямий зв’язок зі стільниковими телефонами буде здійснюватися на частотах стандартів 3GPP. Компанія вже підписала угоди з мобільними операторами, які надають послуги приблизно 1,5 мільярда клієнтів. Серед партнерів AST фігурують Vodafone, Rakuten (Японія) і American Tower.
Однак перед AST стоїть нелегке завдання: отримати від Федеральної комісії зі зв’язку США дозвіл на доступ до американського ринку. Раніше NASA виявляло побоювання щодо великого розміру супутників – передбачається, що площа антени апаратів становитиме 900 квадратних метрів. На момент написання новини, це питання залишається невирішеним.