Основная миссия — JCSAT 18/Kacific 1

Это будет 13-й пуск Falcon 9 за год , в ходе которого на геостационарную орбиту будет выведен телекоммуникационный спутник JCSAT 18/Kacific 1 — объединённый аппарат двух телеком-компаний. Это уже не первый старт SpaceX в интересах японской компании SKY Perfect JSAT, которая обеспечивает вещание в регионе Азии и Тихого океана, — в 2015-м году Falcon 9 успешно вывел на орбиту JCSAT 14 и JCSAT 16. Второй владелец спутника, сингапурская Kacific Broadband Satellites, пользуется услугами SpaceX впервые. JCSAT 18 обеспечит вещанием в Ka-диапазоне пользователей в Азиатско-Тихоокеанском регионе и на Дальнем востоке Российской Федерации.

В декабре 2019-го планировался пуск JCSAT 17 на РН Ariane 5, однако он переехал на 2020-й год.

Аппарат был создан компанией Boeing на платформе BSS-702 в 2017-2018 гг. Связь будут обеспечивать 56 транспондеров Ka-диапазона, пропускная способность каждого из которых составляет 1.25 Гбит/с. Помимо этого спутник несёт и транспондеры Ku-диапазона. Питание аппарата будут обеспечивать две развёртываемых солнечных панели, срок службы стандартный — 15 лет. Масса JCSAT-18 составляет 6956 кг, что почти на две тонны больше, чем предыдущие аппараты этой группировки, запускавшиеся на Falcon 9 в 2015-м году.

Ракета-носитель Falcon 9

Falcon 9 — двухступенчатая ракета, полностью разработанная SpaceX. Запуск миссии CRS-19 станет 76-м полётом Falcon 9 и 12-м запуском SpaceX за год.

В качестве горючего используется ракетное топливо-1 (RP-1, керосин) и жидкий кислород в качестве окислителя. Эти компоненты закачиваются сверхохлаждёнными, поскольку тогда они имеют большую плотность, и позволяют вместить в один и тот же объем большую массу топлива. На низкую околоземную орбиту Falcon 9 может выводить до 22800 кг полезной нагрузки, а на геопереходную — до 8300 кг.

Первая ступень оснащена 9 двигателями Merlin, разработанными SpaceX (по количеству двигателей и название ракеты — Falcon 9). Каждый из них обеспечивает до 854 кН на уровне моря. Двигатели расположены так называемой октасеткой — 8 по кругу и 1 в центре. В таком расположении они позволяют поддержать миссию даже при отказе одного или двух двигателей. Такая способность из всех ракет есть только у Falcon 9. К тому же, двигатели Merlin способны регулировать тягу, что играет важную роль при посадке первой ступени.

В этой миссии используется первая ступень версии Block 5, финальной модификации Falcon 9. Ступень имеет номер B1056.3 и запускается в третий раз. В отличие от предыдущих версий первой ступени, Block 5 планируется повторно использовать до 10 раз с промежуточными техническими осмотрами и до 100 раз — с частичной заменой деталей первой ступени. Возвращение ступени планируется на плавучую платформу Of Course I Still Love You примерно через 10 минут после старта.

Со второй ступенью первую соединяет композитная структура, которая содержит механизм разделения ступеней. После отделения на высоте около 80 км, первая ступень начинает свой путь назад, а вторая — продолжает основную миссию. Вторая ступень имеет один двигатель Merlin. Оптимизированный для работы в вакууме, он обеспечивает до 934 кН и отрабатывает около 6 минут полёта, после чего полезная нагрузка  отделяется и выводится на нужную орбиту.

Ступень B1056 возможно будет использована в запуске одной из следующих миссий CRS по снабжению Международной космической станции. Ранее эта ступень должна была полететь в начале декабря с миссией CRS-19, однако в той миссии SpaceX использовала новую ступень. Пользователи на reddit предположили, что это может быть связано с двумя основными причинами:
1) NASA не очень хочет рисковать, запуская миссию снабжения на летящей в третий раз ступени: подобных пусков пока не было.
2) SpaceX воспользовались возможностью и нежеланием NASA идти на риск: «перебросили» использованную ступень на другой пуск, а создание новой теперь оплатит один из самых надёжных и «богатых» заказчиков компании. NASA.

Интересен ещё один момент: заявленная максимальная масса в миссиях с повторно используемыми ступенями на геопереходную орбиту составляет 5500 кг. Однако сегодняшний спутник будет тяжелее. На самом деле дело в том, что аппарат будет доставлен на более низкую орбиту, а большая часть работы по доведению спутника будет выполнена второй ступенью. Именно это позволит первой ступени сохранить немного топлива и совершить посадку, пускай и в 651 километрах от берега.

Помимо ступени SpaceX попытается поймать створки головного обтекателя при помощи своих кораблей Ms.Tree и Ms.Chief.