Amos-17

1 сентября 2016 года на мысе Канаверал произошёл взрыв — это была ракета Falcon 9, которая готовилась к проведению огневых испытаний, стандартной «генеральной репетиции» запуска. В аварии была потеряна не только сама ракета, а и полезная нагрузка предстоящего запуска — спутник Amos-6. До того момента было нормой проводить огневые испытания вместе с грузом — это позволяло сэкономить время между самими испытаниями и стартом. После аварии SpaceX перестали так делать. То самое видео:

Три года спустя, Spacecom наконец получит новый спутник на орбите. По контракту стоимостью $161 миллион, компанией Boeing Satellite Systems на основе спутниковой платформы BSS-702MP был построен Amos-17. Масса спутника составляет примерно 6500 кг, 3500 кг из которых приходится на топливо. Оно ему понадобится, чтобы добраться на целевую геостационарную орбиту, где Amos-17 займёт точку стояния 17° восточной долготы. Раньше эту орбитальную позицию занимал спутник Amos-5, который вышел из строя в 2015-м. Amos-17 его заменит и будет предоставлять услуги связи Ka-, Ku- и C-диапазона для клиентов Африки и Европы. Ожидается, что спутник проработает не меньше 20 лет.

Amos-17 помещают под головной обтекатель (Credit: SpaceX/Ben Cooper)

Запуск Amos-17 для Spacecom получается «бесплатным». В своё время компания успела внести $50 миллионов за запуск Amos-6, который так и не состоялся. Поскольку спутник был потерян не во время запуска, компания не могла получить страховку. Spacecom рассчитывали или получить от SpaceX денежную компенсацию, или заключить контракт на новый запуск за счёт тех же выплаченных $50 миллионов. Компании остановились на втором варианте. Spacecom уверены в надёжности SpaceX, что понятно — история успешных запусков говорит сама за себя.

Во Флориде сейчас сезон дождей, так что прогноз погоды в день запуска не самый оптимистичный. Если же Falcon 9 не улетит в ночь с 6 на 7 августа, новая попытка запуска будет не через сутки, а позже. На соседней стартовой площадке ждёт запуска Atlas V с военным спутником связи, а старт запланирован на 8 августа. Так что приоритет будет за ним, и в случае переноса Falcon 9 придётся подождать.

Ракета-носитель Falcon 9

Falcon 9 — двухступенчатая ракета, полностью разработанная SpaceX. Запуск Amos-17 станет 74-м полётом Falcon 9 и 10-м запуском SpaceX за год.

В качестве горючего используется ракетное топливо-1 (RP-1, керосин) и жидкий кислород в качестве окислителя. Эти компоненты закачиваются сверхохлаждёнными, поскольку тогда они имеют большую плотность, и позволяют вместить в один и тот же объем большую массу топлива. На низкую околоземную орбиту Falcon 9 может выводить до 22800 кг полезной нагрузки, а на геопереходную — до 8300 кг.

Запуск миссии Es’hail 2, ноябрь 2018 (Credit: SpaceX)

Первая ступень оснащена 9 двигателями Merlin, разработанными SpaceX (по количеству двигателей и название ракеты — Falcon 9). Каждый из них обеспечивает до 854 кН на уровне моря. Двигатели расположены так называемой октасеткой — 8 по кругу и 1 в центре. В таком расположении они позволяют поддержать миссию даже при отказе одного или двух двигателей. Такая способность из всех ракет есть только у Falcon 9. К тому же, двигатели Merlin способны регулировать тягу, что играет важную роль при посадке первой ступени.

В этой миссии используется первая ступень версии Block 5, финальной модификации Falcon 9. В отличие от предыдущих версий первой ступени, Block 5 планируется повторно использовать до 10 раз с промежуточными техническими осмотрами и до 100 раз — с частичной заменой деталей первой ступени. Ступень для этого запуска имеет номер B1047.3 и запускается в третий — и последний — раз. Предыдущими миссиями ступени стали запуск Telstar 19V (июль 2018) и Es’hail 2 (ноябрь 2018). Возвращение ступени не планируется — весь запас топлива уйдёт на то, чтобы поднять тяжёлый Amos-17 на геопереходную орбиту.

Со второй ступенью первую соединяет композитная структура, которая содержит механизм разделения ступеней. После отделения на высоте около 80 км, первая ступень начинает свой путь назад, а вторая — продолжает основную миссию. Вторая ступень имеет один двигатель Merlin. Оптимизированный для работы в вакууме, он обеспечивает до 934 кН и отрабатывает около 6 минут полёта, после чего полезная нагрузка  отделяется и выводится на нужную орбиту.

Завершает всё головной обтекатель, который защищает полезную нагрузку на этапе полёта в атмосфере, после чего сбрасывается. В этом запуске SpaceX планируют возвращение обтекателей. Судна Ms. Tree (раньше известное как Mr. Steven) и GO Navigator будут наготове в примерно 950 км от берега. Ms. Tree попытается поймать одну створку обтекателя в растянутую над судном сеть, а GO Navigator выловит вторую створку из воды.