Цього літа на низьку орбіту вирушить LOXSAT — Liquid Oxygen Flight demonstration. Старт на Rocket Lab Electron із Нової Зеландії запланований не раніше 17 липня. Протягом дев’яти місяців апарат випробовуватиме 11 компонентів системи зберігання та перекачування кріогенного палива в мікрогравітації, щоб зібрати дані для створення орбітальних паливних депо — «заправок у космосі».
Рідкий кисень, метан, водень — усе це випаровується без жорсткого температурного контролю. Утримувати кріогенне паливо в рідкому стані непросто навіть на Землі, а в невагомості додається проблема переливання між апаратами. Саме така дозаправка потрібна обом місячним модулям Artemis: Starship від SpaceX працює на металоксі, Blue Moon від Blue Origin — на гідролоксі. Жоден із них поки не показав, як це робити на орбіті. LOXSAT може стати першим.
Місію реалізують NASA та флоридська Eta Space — одна з 14 компаній ініціативи Tipping Point. Супутник полетить на платформі Photon від Rocket Lab, а над проєктом працюють інженери з центрів Маршалла, Гленна та Кеннеді.
Starship Flight 12 — перший політ Version 3, яку й проєктували під дозаправку — має стартувати вже цієї ночі. New Glenn від Blue Origin наразі не літає: FAA розслідує невдачу попередньої місії. NASA цілить на кінець 2027-го з Artemis 3 і готове летіти з тим модулем, який буде готовий першим. А далі агенція планує виробляти й зріджувати кисень просто на Місяці чи Марсі, щоб менше палива тягнути із Землі.