Нове дослідження Південно-західного дослідницького інституту (SwRI) поставило під сумнів існування водяних шлейфів на супутнику Юпітера Європі. Ті самі вчені, які у 2014 році повідомили про їхнє виявлення за даними Hubble, тепер переглянули власні висновки після повторного аналізу 14 років спостережень.
Історія почалася у грудні 2012-го, коли спектрограф STIS на Hubble зафіксував аномальне випромінювання Лайман-альфа — ультрафіолетовий сигнал від атомів водню — поблизу Європи. Спостереження проводили біля апоцентру орбіти місяця, коли припливні напруження в крижаній корі могли розкривати тріщини. Команда інтерпретувала це як ознаку водяних шлейфів із підповерхневого океану й оцінила впевненість у 99,9%.
Тепер — менше 90%. Причина виявилася прозаїчною — точність позиціонування Європи на знімках Hubble. Зміщення навіть на один-два пікселі змінювало інтерпретацію даних, і те, що раніше виглядало як шлейф, могло бути звичайним статистичним шумом. «Опис явища більше не тримається так само», — визнав співавтор обох робіт Курт Ретерфорд із SwRI.
Шлейфи не спростовані — лише залишилися без надійного доказу. На Енцеладі водяні викиди підтверджено давно, на сусідній Іо регулярно спостерігають шлейфи діоксиду сірки. Європа з її солоним океаном під кілометрами криги зберігає шанси. Europa Clipper NASA дістанеться системи Юпітера у 2030-му, а європейська JUICE виконає два прольоти над Європою на висоті менш як 1000 км у лютому 2031-го. Якщо гейзери існують — їх побачать напряму.