У грудні 2023 року дослідники, аналізуючи дані орбітального апарата NASA MAVEN, виявили в марсіанській іоносфері щось неочікуване — ефект Зван-Вольфа. Явище, відкрите ще 1976 року, полягає у стисканні заряджених частинок уздовж магнітних трубок — наче зубна паста з тюбика. Раніше його фіксували виключно в магнітосферах планет. Ніколи — в атмосфері.
Марс не має глобального магнітного поля. Сонячний вітер, взаємодіючи з іоносферою, створює індуковану магнітосферу, яка постійно змінює форму залежно від космічної погоди. Потужна сонячна буря підсилила ефект настільки, що прилади MAVEN зафіксували його на висоті нижче 200 км — глибоко в атмосфері. Дослідники вважають, що процес діє постійно, але зазвичай лишається нижче порогу чутливості інструментів.
На Землі ефект Зван-Вольфа допомагає відхиляти сонячний вітер. На Марсі він, схоже, стискає атмосферу й перерозподіляє заряджені частинки. Для планети, яка й так поступово втрачає свою газову оболонку, це може бути ще одним механізмом її ерозії. Подібна фізика може працювати на Венері та Титані — інших тілах без власного магнітного поля.
«Ніхто не очікував, що цей ефект може виникати в атмосфері», — каже Крістофер Фаулер з Університету Західної Вірджинії, перший автор дослідження в Nature Communications. Сам апарат MAVEN, який працював на орбіті Марса з вересня 2014 року, у грудні 2025-го втратив зв’язок із Землею. NASA досі оцінює шанси на відновлення.